La República Dominicana alberga 181 zonas de arrecifes, sin embargo, el cambio climático y la actividad humana han disminuido significativamente la cobertura media de coral vivo. En áreas turísticas populares como Punta Cana, esta cobertura ha caído por debajo del 10% para el año 2020. Esta tendencia preocupante está documentada en un informe de la Fundación Propagas, que destaca la necesidad urgente de restauración de corales. En respuesta, la Fundación Ecológica Los Arrecifes de Bávaro está cultivando activamente diversas especies de coral en viveros, con el objetivo de rejuvenecer estas bioestructuras críticas que son esenciales para el ecosistema marino.
La fundación fue establecida por Fernando Sánchez, un español que presenció el declive del hábitat marino de Bávaro mientras dirigía su negocio náutico. Preocupado por las altas tasas de mortalidad de los corales, junto con la erosión de las praderas marinas y las costas, se sintió obligado a tomar medidas. En 2016, con permiso verbal del Departamento de Medio Ambiente de la República Dominicana, Sánchez comenzó su trabajo con los corales. Para el año 2018, formalizó sus esfuerzos fundando la organización, que ahora cuenta con instalaciones ubicadas a pocos metros de la playa. Estas instalaciones incluyen un centro de interpretación que combina iniciativas educativas con actividades prácticas de conservación en el Mar Caribe.
Además de la cría de corales en viveros, la fundación también se dedica a la restauración ecológica de los arrecifes. Utilizan técnicas innovadoras, como la recolección de corales fragmentados para posteriormente fijarlos en estructuras artificiales. Esta práctica ayuda a acelerar el crecimiento de los corales y a restablecer las áreas de arrecifes dañadas. El trabajo de la fundación no solo se centra en la conservación de corales, sino también en la concienciación pública sobre la importancia de estos ecosistemas marinos y en la promoción de prácticas sostenibles.
Para financiar sus operaciones, la Fundación Ecológica Los Arrecifes de Bávaro cuenta con la colaboración de empresas privadas, organizaciones internacionales y donantes individuales. Su trabajo ha sido apoyado por ONGs como The Nature Conservancy y Aqualma, lo que demuestra el interés y la preocupación global por la conservación de los arrecifes de coral en la República Dominicana. A través de alianzas estratégicas, la fundación ha logrado aumentar su impacto y expandir sus iniciativas de restauración a lo largo de la costa este del país.
El éxito de la Fundación Ecológica Los Arrecifes de Bávaro se ha traducido en un aumento de la concienciación local sobre la importancia de proteger los arrecifes de coral y en la participación de la comunidad en actividades de conservación marina. Además, han logrado establecer programas de voluntariado y educación ambiental para involucrar a las nuevas generaciones en la protección de los ecosistemas marinos. A medida que continúan su labor de restauración de arrecifes, la fundación se ha convertido en un modelo a seguir en la preservación de la biodiversidad marina en la República Dominicana y en la promoción de un turismo sostenible en la región de Punta Cana.
