Eduardo, un niño de ocho años que trabajaba en una finca de cacao en Hato Mayor junto a su padre, se vio beneficiado por un proyecto de una ONG llamado "Produciendo Cacao con Enfoque de Derechos de la Niñez", el cual ayudó a proteger los derechos de cerca de 12,000 niños en 39 comunidades de República Dominicana. Este proyecto involucró a 18,000 productores de cacao de varias provincias y contó con el respaldo de la Unión Europea. Antes, muchos padres desconocían que los menores no deben trabajar, pero gracias a las charlas y talleres implementados por la ONG, se logró concienciar a las familias sobre la importancia de que los niños asistan a la escuela y realicen actividades propias de su edad.
Save The Children República Dominicana trabajó directamente con empresas y productores de cacao para implementar nuevas prácticas y mecanismos de evaluación para detectar si había niños trabajando en el sector agrícola. La directora ejecutiva, Alba Rodríguez, destaca la importancia de la creación de comités de protección en las comunidades para salvaguardar la infancia, así como la orientación a los niños para identificar el trabajo infantil y conocer los canales de denuncia. Relmin de la Cruz, una facilitadora del proyecto, califica la experiencia como muy positiva y destaca el impacto directo que tuvo en las comunidades.
Paula Peña, otra facilitadora del proyecto, realizaba visitas domiciliarias y a las escuelas para orientar a los niños sobre el trabajo infantil y cómo identificar situaciones de abuso o acoso. Como resultado de este proyecto, el Ministerio de Trabajo creó un sello denominado Empresas Libre de Trabajo Infantil para certificar a las compañías cuyas prácticas no involucren la mano de obra de menores de edad. El proyecto tuvo una financiación de 938,000 euros, el cual fue financiado en un 95% por la Unión Europea y en un 5% por Save The Children.
El trabajo infantil en República Dominicana afecta al 3.8% de los niños y adolescentes de 5 a 17 años, según la encuesta Enhogar-MICS 2019. Aunque ha habido una disminución de 6.7% en comparación con 2014, la problemática persiste especialmente en las comunidades rurales. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) estima que hay 160 millones de niños víctimas de trabajo infantil a nivel mundial, siendo el sector agrícola el más afectado. En el país, el Código de Trabajo establece la prohibición del trabajo de menores de 14 años y regula las condiciones laborales para los menores de 18 años.
El proyecto de Save The Children ha tenido un impacto positivo en la protección de los derechos de los niños en las comunidades productoras de cacao en República Dominicana. Gracias a las charlas y talleres implementados, se logró concienciar a las familias sobre la importancia de la educación y del respeto a los derechos de los niños. A través de la colaboración con empresas y productores, se implementaron prácticas y mecanismos de evaluación para detectar y prevenir el trabajo infantil en el sector agrícola. Este tipo de iniciativas son fundamentales para garantizar un futuro mejor para los niños y niñas en el país.
