Donald Trump ganó la presidencia en 2016 gracias al Colegio Electoral, al igual que George W. Bush en 2000. Este sistema único de Estados Unidos para elegir presidentes es diferente al voto popular y tiene un gran impacto en la forma en que los candidatos compiten y ganan las campañas. A pesar de perder el voto popular, Trump y Bush lograron obtener la presidencia al ganar en el Colegio Electoral. Algunos demócratas creen que el sistema favorece a los republicanos y prefieren que los presidentes sean elegidos por una mayoría simple de votos, pero cambiar esto requeriría una enmienda a la Constitución.
El Colegio Electoral está compuesto por 538 miembros que eligen al presidente. Fue establecido por los autores de la Constitución para dar más poder a los estados y evitar que el Congreso decidiera al ganador. Los electores de cada estado votan por el candidato que ganó el voto popular en ese estado, con la excepción de Nebraska y Maine donde se otorgan votos según los resultados de los distritos. Para ganar la presidencia, un candidato necesita obtener al menos 270 votos electorales de los 538 posibles.
A diferencia del voto popular, en el sistema del Colegio Electoral se da más peso a un voto en un estado pequeño que a uno en un estado grande, lo que ha resultado en discrepancias en el pasado. También afecta la forma en que los candidatos hacen campaña, ya que se concentran en estados indecisos en lugar de en aquellos que tienen una tendencia política clara. Los electores son asignados de acuerdo a la representación de cada estado en la Cámara de Representantes más sus dos senadores, y varían según el estado.
Después de que los funcionarios electorales estatales certifican los resultados de las elecciones, los electores se reúnen en sus respectivos estados para certificar la elección, no como un solo cuerpo. Si hay un empate entre candidatos, la elección se lleva a la Cámara de Representantes, donde cada estado cuenta con un voto. Si los legisladores objetan los resultados durante la certificación del Congreso, se puede llegar a votar para aceptar o rechazar las objeciones. Una vez certificados los votos, el nuevo presidente asume el cargo el 20 de enero en una ceremonia en las escaleras del Capitolio.
