Un estudio realizado por la Organización Internacional para las Migraciones (OIM-ONU) y la Universidad de Harvard en Estados Unidos ha confirmado que los niños y niñas entre 13 y 17 años de edad representan el mayor grupo de víctimas infantiles de trata de personas, con un 46,6% de los casos. Además, alarmantemente, el 12,6% de las víctimas eran bebés de entre 0 y 2 años, lo que indica que algunos niños y niñas nacen en situaciones de trata. Esto muestra que la trata puede comenzar desde las etapas más tempranas de la vida, perpetuando los ciclos de explotación y abuso. Es un problema grave y generalizado que afecta a niños y niñas de diversas edades, géneros y nacionalidades.
Las vulnerabilidades interrelacionadas, como factores individuales, relacionales, comunitarios y sociales, aumentan significativamente el riesgo de trata de niños y niñas, creando un efecto acumulativo que los hace más susceptibles a la explotación. Los traficantes utilizan diferentes métodos de control sobre las víctimas infantiles, como el maltrato psicológico y físico, así como las amenazas, que resultan especialmente eficaces contra los niños y niñas, haciéndolos más vulnerables a la manipulación y la explotación. Por lo tanto, es urgente implementar intervenciones adaptadas a diferentes contextos y estrategias de protección integrales para los niños y niñas víctimas de la trata.
La dinámica familiar también juega un papel crucial en la trata de niños y niñas, ya que más de la mitad de las víctimas declaran que amigos y familiares participaron en su captación para la trata. En muchos casos, la pobreza extrema y las dificultades económicas llevan a las familias a colaborar en el proceso de trata de manera involuntaria o deliberada. Es fundamental abordar las causas profundas de la trata, como la pobreza y la falta de educación, para prevenir que los niños y niñas se conviertan en víctimas en primer lugar.
En cuanto a las razones por las que los niños y niñas se convierten en víctimas de la trata, el estudio revela que el 43,4% de las víctimas infantiles fueron explotadas para trabajos forzados, el 20,8% para explotación sexual, y un número menor para ambas formas de explotación. La trata de niños y niñas para trabajos forzados es un problema extendido, especialmente en regiones como el Sudeste Asiático, el Pacífico, África subsahariana, América Latina y el Caribe, donde la mayoría de las víctimas infantiles identificadas son explotadas con fines de trabajo forzoso. Esto destaca la necesidad de intervenciones específicas según el contexto para combatir esta forma de explotación.
Es crucial trabajar en conjunto a nivel nacional e internacional para abordar este grave problema, implementando políticas y programas que protejan a los niños y niñas de la trata, detecten y rescaten a las víctimas, y sancionen a los responsables. Es necesario fortalecer el sistema de protección infantil, mejorar la capacidad de respuesta de las autoridades y concienciar a la sociedad sobre este tema. Solo así se podrá prevenir y combatir de manera efectiva la trata de niños y niñas, garantizando un entorno seguro y protegido para todos los menores en todo el mundo.
