La NASA anunció que los astronautas de la primera misión tripulada de la nave Starliner de Boeing a la Estación Espacial Internacional, Butch Wilmore y Suni Williams, regresarán a la Tierra en febrero de 2025 en una nave de SpaceX. Debido a fallos en los propulsores y fugas de helio en la Starliner, los astronautas han estado varados en la estación espacial por 80 días. Originalmente, se planeaba su regreso para mediados de junio, pero problemas técnicos impidieron que esto sucediera.
El administrador de la NASA, Bill Nelson, expresó que se han cometido errores en el proceso y que se han estado trabajando con Boeing para identificar las causas de los problemas en la Starliner y las mejoras necesarias en su diseño. Una reunión de líderes de la agencia confirmó que los astronautas regresarán en una nave Dragon de SpaceX en la misión Crew-9, junto con otros dos miembros de la tripulación. Se espera que el Starliner haga un aterrizaje seguro y autónomo a principios de septiembre y que la misión de SpaceX parta el 24 de septiembre.
La decisión de mantener a los astronautas en la EEI y traer de vuelta el Boeing Starliner vacío se tomó teniendo en cuenta la seguridad de todos los involucrados. La nave de SpaceX que llevará a los astronautas de regreso originalmente estaba programada para transportar a cuatro personas, pero se redujo la cantidad de tripulantes para dar lugar a Wilmore y Williams. Boeing indicó que están concentrados en la seguridad de la tripulación y la nave, siguiendo las directrices de la NASA y preparando el Starliner para su vuelta sin tripulación.
La misión de regreso de los astronautas de la Starliner se ha planeado de forma meticulosa, considerando los riesgos inherentes a los vuelos espaciales. Nelson destacó que los vuelos de prueba no son ni seguros ni rutinarios, y que la prioridad es asegurar la seguridad de todos los involucrados. El enfoque en la seguridad ha llevado a la decisión de mantener a los astronautas en la EEI hasta febrero de 2025, cuando puedan regresar de forma segura en la nave Dragon de SpaceX.
El tiempo adicional que los astronautas pasarán en la Estación Espacial Internacional les permitirá continuar con sus tareas y contribuir al trabajo en el espacio durante los próximos meses. Se espera que el regreso de Wilmore y Williams en la misión Crew-9 de SpaceX sea un evento seguro y controlado, asegurando que los astronautas puedan regresar a casa de manera adecuada y sin contratiempos. A pesar de los desafíos enfrentados, la NASA y sus socios trabajan juntos para garantizar la seguridad y el éxito de las misiones espaciales.
