En 2023, República Dominicana logró avances mínimos para eliminar las peores formas de trabajo infantil, según un informe del Departamento de Trabajo de Estados Unidos. Sin embargo, se identificaron dificultades para acceder a la educación de un número significativo de niños que carecían de documentos de identidad o residencia, lo que los hace más vulnerables a la explotación laboral. Muchos de estos niños son de ascendencia haitiana y continúan sin documentación por decisiones judiciales.
Además, se detectaron lagunas en la aplicación de la ley en República Dominicana, como la escasez de recursos humanos y financieros para los organismos encargados de hacer cumplir la legislación laboral. También se señala la falta de autoridad de los inspectores de trabajo para imponer sanciones por violaciones de dicha legislación. Las prohibiciones legales relacionadas con la trata de menores en el país son consideradas insuficientes, ya que requieren amenazas, uso de la fuerza o coerción para ser consideradas delito.
A pesar de los esfuerzos de las autoridades para abordar las peores formas de trabajo infantil, el problema persiste en República Dominicana. Se ha añadido la prohibición de 14 categorías de actividades peligrosas e insalubres para menores de 18 años, como el trabajo doméstico. Sin embargo, los niños en el país siguen siendo sometidos a la explotación sexual comercial y realizan tareas peligrosas en sectores como la agricultura. También se destaca la presencia de trabajo forzoso en el servicio doméstico, la construcción, la mendicidad y el uso de menores en actividades ilícitas, como el tráfico de drogas.
Para hacer frente al problema del trabajo infantil, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos recomienda modificar las leyes para que no se requiera amenazas, uso de la fuerza o coerción como elementos del delito en el caso de la trata de niños. Asimismo, se sugiere penalizar el reclutamiento de menores de 18 años por parte de bandas armadas, aumentar el número de inspectores de trabajo y establecer un sistema de verificación de la edad de los empleados jóvenes para proteger a los menores sin certificados de nacimiento, entre otras medidas.
En definitiva, a pesar de los esfuerzos realizados para combatir el trabajo infantil en República Dominicana, aún persisten desafíos importantes que requieren acciones adicionales por parte de las autoridades. Es fundamental garantizar el acceso a la educación y los servicios sociales para todos los niños, así como fortalecer la aplicación de la ley y las medidas de protección para prevenir la explotación laboral de los menores en el país. La cooperación internacional y la adopción de medidas eficaces son clave para avanzar hacia la erradicación completa de las peores formas de trabajo infantil en República Dominicana.
