En el verano de 2021, el autor finalmente descubrió la pieza que faltaba en su historia familiar: su tatarabuelo Hewlett Sands, nacido en esclavitud y quien sirvió como soldado en un regimiento de las Tropas de Color de los Estados Unidos durante la Guerra Civil. Esta revelación desencadenó emociones como ansiedad, euforia y orgullo, y fue el primer paso para entender la historia de su vida. El autor experimentó una mezcla de emociones al encontrar el nombre de su antepasado en el Monumento a la Guerra Civil Afroamericana en Washington, D.C., y decidió compartir lo que sabía de él.
En Juneteenth de 2021, el autor regresó al monumento para honrar a su tatarabuelo y a todos los que sirvieron en la guerra. Participó en una ceremonia especial en Galvestone, Texas, donde se conmemoró la liberación de las personas esclavizadas en 1865. A través de este evento, el autor buscaba rendir homenaje a su antepasado y a Frank Smith, un líder de los derechos civiles y director del monumento, cuyo trabajo preservando la historia facilitó la comprensión de sus raíces y su identidad. Smith abogaba por asignar un guardabosques a tiempo completo al sitio conmemorativo.
Durante la ceremonia, el autor y otros voluntarios leyeron los nombres de los soldados que estuvieron en Galveston al final de la Guerra Civil, incluido Hewlett Sands. Tras leer el nombre de su antepasado en voz alta, el autor sintió orgullo y gratitud, reafirmando su conexión con la historia y el sacrificio de aquellos que lucharon por la libertad. A lo largo de su investigación familiar, el autor descubrió la valentía y el servicio de los hombres de Sands en la Segunda Guerra Mundial, una parte de la historia que conocía más que la participación de su antepasado en la Guerra Civil.
Hewlett Sands nació en 1820 en una familia esclava en Long Island y se unió al 26º regimiento de infantería de las Tropas de Color de los Estados Unidos en 1864. Después de la guerra, enfrentó dificultades económicas y desafíos personales, pero dejó un legado a través de su familia. Su hijo, James Edward Sands, se casó y tuvo descendientes, incluido el abuelo del autor, Alonzo Sands, quien también sirvió en la Segunda Guerra Mundial. La conexión entre el autor y su antepasado representa un vínculo con la historia y el sacrificio de generaciones pasadas.
El autor creció en Long Island, donde descubrió su pasión por la lectura y la escritura. Influenciado por el activismo de Martin Luther King Jr., decidió convertirse en periodista y educar a otros sobre la historia y la importancia de la lucha por la igualdad. Al encontrar la tumba de Hewlett Sands con su padre, el autor experimentó una sensación de cercanía y conexión con su antepasado, reconociendo su sacrificio y la importancia de mantener viva su memoria. A través de su trabajo periodístico, el autor busca compartir la historia de su familia y honrar el legado de aquellos que lucharon por la libertad.
