La muerte de los arrecifes de coral se está acelerando en el Caribe, lo que representa una amenaza para las especies marinas y la protección de playas y costas, según Rita Sellares, bióloga marina y directora de la Fundación Dominicana de Estudios Marinos (Fundemar). Sellares reveló que en los últimos dos años ha habido un aumento significativo en la mortalidad de corales. Desde 2020 hasta la fecha, se ha perdido casi el 60% de la cobertura de coral, no solo en la República Dominicana, sino en todo el Caribe.
Los arrecifes de coral son cruciales para la preservación del 25% de las especies marinas del mundo y desempeñan un papel fundamental en la cadena alimentaria, explicó Sellares. También producen arena para playas y actúan como barreras naturales contra tormentas, huracanes y tsunamis. Los expertos atribuyen el declive de los corales del Caribe a varios factores, principalmente al cambio climático, que eleva las temperaturas del agua y provoca que los corales expulsen las algas que les proporcionan color y nutrientes. Este proceso, conocido como "blanqueamiento de coral", debilita a los corales al despojarlos de aproximadamente el 70% de sus nutrientes, lo que los hace más susceptibles a enfermedades como la "Pérdida de Tejido de Coral Pétreo", que recientemente ha provocado una importante mortalidad de corales.
Las actividades humanas también exacerban el problema. "Anclas de barcos pueden dañar o arrancar corales, la pesca excesiva perturba el equilibrio marino, la contaminación y los desechos plásticos ahogan los arrecifes", dijo Sellares, enfatizando la necesidad de una mayor conciencia social y responsabilidad para proteger estos ecosistemas vitales.
