La reputación de la India como exportadora de especias se vio comprometida debido a la presencia de altos niveles de pesticidas en productos de las marcas MDH y Everest, los cuales fueron detectados en varios países como Hong Kong, Singapur, Nepal, Nueva Zelanda y Reino Unido. La alerta fue emitida por el Centro para la Seguridad Alimentaria de Hong Kong tras encontrar rastros de un pesticida cancerígeno en mezclas para curry de estas marcas, lo que generó vetos y reacciones negativas en varios mercados. En respuesta, Reino Unido implementó medidas de control adicionales sobre las especias importadas de la India, sin revelar detalles sobre las decisiones tomadas.
El MDH ha defendido la calidad de sus productos asegurando que no utilizan óxido de etileno en ninguna etapa de producción de especias. El director de marketing de la Junta de Especias de la India, B.N. Jha, explicó que los límites de pesticidas se establecen con base en pruebas de campo y en el impacto en la salud humana, y que las exportaciones de especias no han disminuido a pesar de las investigaciones. Según Jha, en comparación con el año pasado, se ha visto un aumento del 15% en valor de las exportaciones y un 12% en volumen.
El consultor alimentario B. Kumar advirtió que los pequeños y medianos agricultores pueden enfrentar inestabilidad en sus ingresos debido a la fluctuación de la demanda y a los costos asociados con la implementación de nuevas medidas de seguridad. Esto puede afectar a la reputación mundial de las especias indias y la confianza del consumidor, así como las relaciones comerciales con países importadores como Hong Kong y Singapur. Kumar sugiere que el Gobierno indio implemente sistemas sólidos de trazabilidad de las especias y colabore con organizaciones internacionales de seguridad alimentaria para recuperar la confianza del mercado.
Las especias más exportadas por la India incluyen chile en polvo, comino, cúrcuma, cardamomo, canela y azafrán, siendo el país el mayor productor y consumidor de especias a nivel mundial. La presencia de pesticidas en estos productos ha generado preocupaciones en la Unión Europea y otros mercados como Emiratos Árabes Unidos, Tailandia, Bangladés, Maldivas y Australia, que también han iniciado investigaciones. La solución para restaurar la reputación de las especias indias podría residir en la colaboración entre los productores y organizaciones internacionales de seguridad alimentaria, así como en la implementación de sistemas de trazabilidad desde la producción hasta la exportación.
