BHP Billiton, el mayor grupo minero del mundo, está interesado en adquirir a su rival Anglo-American, aunque hasta el momento ha rechazado la oferta. Esta ambición se corresponde con el aumento de los precios del cobre, que ahora es considerado un metal "verde" clave para la descarbonización. La demanda de cobre ha aumentado significativamente en los últimos quince años, lo que ha generado un aumento espectacular en los precios. En el mercado de metales de Londres, el precio del cobre ha aumentado un 18% en dos meses, superando la barrera de los 10.000 dólares por tonelada.
Las ventas de cobre de Anglo-American, especialmente en Chile y Perú, han aumentado un 30% entre 2022 y 2023, lo que ha despertado el interés de BHP Billiton. Sin embargo, la oferta de 39.000 millones de dólares presentada por el gigante australiano ha sido considerada insuficiente por Anglo-American. Ambas empresas poseerían conjuntamente el 10% del suministro mundial de cobre, lo que les aseguraría ingresos estables durante las próximas dos décadas debido a la creciente demanda mundial del metal.
A pesar del aumento en la producción de cobre entre 2010 y 2024, se espera que la demanda continúe superando la oferta en los próximos años. Se prevé un posible déficit este año y se estima que se necesitarán 4 millones de toneladas adicionales de cobre para satisfacer la demanda potencial para 2030. La falta de inversiones en nuevas minas y la creciente dificultad para obtener permisos de explotación están afectando la disponibilidad de cobre en el mercado.
La sequía actual también representa una amenaza para la producción de cobre, lo cual es preocupante para la transición energética necesaria para descarbonizar la economía. La megafusión entre BHP Billiton y Anglo-American podría agravar el problema al concentrar una gran parte de la oferta de cobre en manos de un solo gigante minero. Esto podría dar lugar a la imposición de precios desfavorables para los consumidores y competidores, lo cual preocupa a los compradores de cobre, especialmente a China, que adquiere la mitad del cobre mundial.
BHP Billiton deberá enfrentarse a la oposición de los consumidores, incluidos los chinos y los sudafricanos, a quienes consultará antes de llevar a cabo la fusión. Se espera que la empresa mejore su oferta para hacerla más atractiva y ganar la aceptación de los accionistas y los reguladores. El precio del cobre podría seguir aumentando en los próximos años, llegando fácilmente a los 12,000 dólares por tonelada. La megafusión entre estos dos gigantes mineros tendrá un impacto significativo en el mercado del cobre y en la industria minera en general.
