Según un estudio publicado en la revista Nature, se vierten anualmente al medio ambiente 52 millones de toneladas de productos plásticos, lo que equivale a dar la vuelta al mundo más de 1.500 veces. La investigación, realizada por la Universidad de Leeds, utilizó inteligencia artificial para analizar la gestión de residuos en más de 50.000 ciudades y determinar que la basura no recogida y la quema al aire libre de plásticos son las principales fuentes de contaminación. Se estima que más de dos tercios de la contaminación provienen de la basura no recogida, afectando a aproximadamente 1.200 millones de personas en todo el mundo.
El estudio señala que en 2020 se quemaron sin control ambiental alrededor de 30 millones de toneladas de plásticos, lo que representó el 57% de toda la contaminación por plásticos generada ese año. Sorprendentemente, la India fue identificada como el país que más plásticos vierte al medio ambiente, seguido de Nigeria e Indonesia, superando a China y otros países que se consideraban los mayores contaminadores. Los investigadores sugieren que la recogida de basura debería considerarse una necesidad básica, al mismo nivel que los servicios de agua y alcantarillado, y que la quema incontrolada de plásticos es un problema grave que necesita ser abordado con urgencia.
En relación con la generación de residuos plásticos a nivel mundial, se producen más de 400 millones de toneladas al año, muchos de los cuales son de un solo uso o difíciles de reciclar y pueden permanecer en el medio ambiente durante décadas o incluso siglos. La India destaca como el país más contaminante, seguido de Nigeria y Indonesia, mientras que China ha logrado mejoras en la gestión de residuos que la han hecho descender al cuarto lugar en la lista de contaminantes. En contraste, países de renta baja y media tienen tasas menores de generación de residuos, pero enfrentan problemas de recogida y disposición adecuada.
En el hemisferio norte, a pesar del alto consumo de plásticos, la contaminación por macroplásticos es relativamente menor gracias a los sistemas de gestión de residuos eficaces. Por otro lado, en los países del África subsahariana, aunque la contaminación por plásticos actualmente es baja en comparación con otras regiones, se pronostica que podría convertirse en una fuente importante en las próximas décadas debido al crecimiento poblacional y la falta de gestión de residuos. El estudio destaca la importancia de abordar la contaminación por plásticos como un desastre medioambiental inminente y proporciona una base de referencia para que los responsables políticos tomen medidas al respecto.
